| 黃歷正月十五是中國傳統的元宵佳節，華人新年的節日活動在這一天達到一個高潮。元宵是新年的第一個月圓之夜，「一年明月打頭圓」。故稱「元夕」、「元夜」，民俗專家認為，從詩、歌、戲、民俗上來看，元宵節是中國古時的「情人節」，而2014年的元宵節則是古今中西兩個情人節的難得邂逅。 |
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元宵節張燈結綵，熱鬧非凡。
黃歷正月十五是中國傳統的元宵佳節，華人新年的節日活動在這一天達到一個高潮。元宵是新年的第一個月圓之夜，「一年明月打頭圓」。故稱「元夕」、「元夜」，民俗專家認為，從詩、歌、戲、民俗上來看，元宵節是中國古時的「情人節」，而2014年的元宵節則是古今中西兩個情人節的難得邂逅。
元宵節也叫「上元節」，是起源於道教的「三元說」：正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天、地、水三官，天官賜福，地官赦罪，水官解厄。上元是天官的生日，因天官賜福喜樂，於是人們集聚一起，給天官過生日祈福，故上元節要燃燈。
元宵節的來歷
關於元宵節的形成，說法頗多，但一般認為在漢代就初具雛形。漢武帝時，宮中在正月十五要祭祀「太一神」。「太一」也叫「太乙」、「泰一」、「泰乙」，是主宰宇宙一切之神，地位在五帝之上，早在戰國時期人們就已奉祀。宋玉的《高唐賦》就有「醮諸神，禮泰一」的記載。因「太一神」有恩於漢武帝， 所以漢武帝建了太乙廟，奉祀比較隆盛。《太平御覽》中引《史記‧樂書》云：「漢家常以正月上元祭祀太一甘泉，以昏時夜祀，至明而終。」司馬遷創建「太初歷」時，就已將這一天定為重大節日。
另一說法是相傳元宵節和漢文帝有關。漢文帝是大將周勃勘平「諸呂之亂」後即位稱帝的，戡平叛亂的日子正是正月十五，所以此後每逢正月十五夜晚漢文帝都要出宮遊玩，與民同樂。在古代，夜與宵同，正月又稱元月，漢文帝就將正月十五定為元宵節。
但與這兩位皇帝相關的說法都沒有張燈放花的記載。另一說法與元宵燃燈的習俗相關。
漢明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，是參佛的吉日良辰，僧眾瞻仰佛舍利放光雨花，屆時僧眾雲集，頗為可觀。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院「燃燈表佛」。此後，元宵放燈的習俗就由原來只在宮廷中舉行而流傳到民間。
可見，元宵節的來由是集釋道文化與幾代帝王合力而成，成為完整、豐富的文化習俗。
元宵花燈
元宵節也叫「燈節」、「燈夕」，因為這個節日的主要活動是夜晚放燈或放焰火。千姿百態的綵燈爭奇鬥艷，再配上各種燈謎，更增添了雅興，使得這項活動具有雅俗共賞、 萬民歡樂氣象。元宵節是過去皇帝與民同樂的節日。
元宵節花燈種類甚多，或是仿照事物的形象編製的形象燈，如龍燈、虎燈、兔燈等等，或是根據民間故事編制而成的活動燈，如牛郎織女、二十四孝等等。各種花燈製作工巧，一展工匠的智慧和技能。
元宵放燈的習俗，在唐代發展成為盛況空前的燈市，當時的京城長安已是擁有百萬人口的世界最大都市，社會富庶。在皇帝的親自倡導下，元宵燈節辦得越來越盛大。中唐以後，已發展成為全民性的狂歡節。唐玄宗(公元685－762)時代的開元盛世，長安的燈市規模很大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀。
宋代，元宵燈會發展得更為民間化，民族特色更強。以後歷代元宵燈會的時間越來越長。唐代的燈會是「上元前後各一日」，三天；宋代又在十六之後加了兩日，為五天；明代則延長到由初八到十八整整十天。成為中國燈節鼎盛時期。那時人們幾乎「家家走橋，人人看燈」。
明清兩代，元宵燈的種類有了很大發展。有一種由南京人首創的「走馬燈」，燈面轉動，燈面上畫著各種姿勢的駿馬疾馳，宛如萬馬奔騰。還有一種龍燈，氣勢磅礡，精美絕倫，五光十色，引得人們興高采烈，「銀燭影中明月下，相逢俱是踏燈人」。
元宵節燈謎
元宵燈節不僅僅是一種娛樂性活動，其中蘊含著很深的文化內涵，形成了一種獨特的文化活動。屆時君臣百姓都去看燈、猜謎語，文人們則飲酒、賦詩、答對。其中有很多有趣的故事。
燈謎在春秋時代就有，那時叫「隱語」，到漢魏時才開始稱為「謎」，南宋時有人將謎語寫在燈上，在上元節讓人猜燈謎。南宋後，賞花燈、猜燈謎讓元宵節的氣氛熱鬧而溫馨。傳統燈謎的製作講求一定的格式，需運用巧思才可以製出十分高妙的燈謎，是中國獨創的文學藝術。
傳說有一年元宵節，乾隆皇帝帶著一群文武大臣，興致勃勃前去觀看燈會。看到高興時，乾隆皇帝讓陪他的大臣們也出謎聯，讓大家猜一猜。大學士紀曉嵐稍思片刻，就揮筆在宮燈上寫了一副對聯：
黑不是，白不是，紅黃更不是。和狐狼貓狗彷彿，既非家畜，又非野獸。
詩不是，詞不是，《論語》也不是。對東西南北模糊，雖為短品，也是妙文。
乾隆皇帝看了冥思苦想，文武大臣一個個抓耳撓腮，怎麼也猜不出來，最後還是紀曉嵐自己揭了謎底：猜謎。
吃元宵團團圓圓
說到元宵節不能不提到元宵。元宵又名湯圓、圓子等。元宵節吃湯圓，最早見南宋詩人宋必大的《平園續稿》，書中有「元宵煮食浮闊子，前輩似未曾賦此」的記載。宋時的浮圈子，亦名湯團。到南宋，僅臨安的上元節食品，便有乳糖圓子、山藥圓子、珍珠圓子、澄沙圓子、金桔水團、澄粉水團和湯圓等。
元宵節吃元宵，以取「團團如月」的吉祥意思。至明代，元宵作為上元節的食品在北京已很常見。其製法是糯米細面，內用核桃仁、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大，即東南所稱湯圓也。清代時，御膳房所制的宮廷風味「八寶元宵」，早在康熙年間即為朝野所傳聞。
元宵訂情
元宵節也是一個浪漫的節日，元宵燈會在古時候，也給未婚男女相識提供了一個機會，傳統社會的年輕女孩不允許出外自由活動，元宵節賞花燈正好是一個交誼的機會，未婚男女藉著賞花燈也順便可以為自己物色心儀之人。元宵燈節期間，也是男女青年與情人相會的時機。
歐陽修云：去年元夜時，花市燈如書；月上柳梢頭，人約黃昏後。辛棄疾寫道：眾裡尋它千百度，暮然回首，那人卻在燈火闌珊處。都是描述元宵夜的情境，而傳統戲曲陳三和五娘是在元宵節賞花燈時相遇而一見鍾情，樂昌公文與徐德言在元宵夜破鏡重圓，《春燈謎》中宇文彥和影娘在元宵訂情。所以說元宵節也是中國的「情人節」。
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